Zaparcie
Jest wynikiem zaburzenia funkcji jelita grubego co powszechnie występuje w krajach zachodnich. Podczas gdy średnia masa stolca w społeczeństwie Ameryki północnej i zachodniej Europy wynosi dziennie 80—120 g to w krajach Trzeciego Świata waha się od 300 do 500. Pasaż od jamy ustnej do odbytu u tych pierwszych trwa około 72 godzin, natomiast u drugich — połowę tego czasu. Podobnie populacje wegetariańskie żyjące w krajach Zachodu wydalają więcej stolca niż te, które jadają normalnie.
Występuje wiele przyczyn zaparcia. Spośród nich najczęściej spotykane — to sposób żywienia, mała aktywność fizyczna, miesiączkowanie, ciąża, leki. oraz zespół nadwrażliwego jelita. Pierwsze cztery przyczyny mogą być skutecznie leczone przez zwiększenie spożycia błonnika pokarmowego. Błonnik zwiększa masę stolca dzięki wiązaniu wody, pobudzaniu wzrostu bakterii, które stanowią aż 30—40 proc, suchej masy kału oraz zdolności gazotwórczej. Wszystkie mechanizmy razem powodują wzrost masy kału. Jednakże udział każdego z nich jest zróżnicowany w zależności od rodzaju błonnika. Godna uwagi z praktycznego punktu widzenia jest zależność masy stolca od ilości błonnika w diecie. Im dłuższy pasaż i im mniejsza masa kału, tym więcej należy stosować błonnika w leczeniu zaparcia.